Komforttemperatur
Sobald die kalte Jahreszeit anbricht, schützen wir Menschen uns mit warmer Kleidung.
Das Kälteempfinden von Pferden ist aber ein anderes. Die meisten Rassen verkraften Temperaturunterschiede von bis zu 40 Grad Celsius. Ihre Komforttemperatur liegt zwischen minus 15 und plus 25 Grad. Optimal sind fünf Grad über null bei trockener Kälte.

Thermoregulation
Dabei gibt es verschiedene Verhaltensweisen und Mechanismen, mit denen Pferde z.B. auf kalte Außentemperaturen reagieren. Die Fähigkeit zur Anpassung an Temperaturschwankungen nennt man Thermoregulation.

Haut, Fellwechsel, Arterien und Schweißdrüsen
Dazu gehören die Funktionsweise und Stärke der Haut als Isolationsschicht, der Fellwechsel (Sommer- und Winterfell), die Verengung bzw. Erweiterung der Arterien und schließlich Schweißdrüsen, deren Tätigkeit durch Muskelarbeit ausgelöst wird. Zudem benötigen Pferde zur funktionierenden Thermoregulation mehr Energie. Sie fressen sich dafür einen Vorrat an.
Was Pferden zusetzen kann, ist lang anhaltende Nässe bei gleichzeitigem (kalten) Wind und einem fehlenden Unterstand. Normalerweise sind die Körperhaare mit einer fettigen Substanz bedeckt, an der Regen und Schnee abperlen. Fehlt dieser Schutz, z.B. weil das Fell geschoren wurde, wird das Pferd „bis auf die Haut“ nass und kann frieren und sich Erkältungen zuziehen.

Anpassung an Temperaturschwankungen
Pferde sind Steppentiere und seit jeher Temperaturschwankungen mit Hitze und Kälte, gewohnt und entsprechend gut entwickelt ist ihre Fähigkeit zur Thermoregulation. Diese funktioniert auch heute, auch bei domestizierten Vierbeinern, ausgezeichnet. Und das umso besser, je artgerechter die Tiere gehalten werden.

Eindecken
Eindecken ist demzufolge selten notwendig, sofern die Tiere z.B. Offenstallhaltung gewöhnt sind.
Bei Fohlen ist allerdings die Kältetoleranz geringer als bei ausgewachsenen Pferden. Auch bei alten oder kranken Tieren kann die Thermoregulation beeinträchtigt sein und ein Schutz empfehlenswert.